Un juguete tradicional puede hablar mediante frases pregrabadas. Un compañero artificial escucha, responde, recuerda preferencias y desarrolla una relación que evoluciona con el tiempo. La diferencia técnica puede ser casi imperceptible para un niño, pero la diferencia psicológica es profunda. El objeto puede percibirse no solo como una herramienta, sino como un confidente, un personaje y una presencia siempre disponible.
La propuesta europea conocida como la Ley de Protección Infantil de la UE sitúa el tema dentro del marco más amplio de la protección en línea. Además de las limitaciones en las redes sociales, exigiría que los chatbots y asistentes virtuales dirigidos a menores estuvieran desactivados por defecto y sujetos a controles específicos. La perspectiva cambia: la conversación automatizada no se considera inofensiva hasta que se produce un daño visible.
Las normativas sobre juguetes tradicionalmente han controlado los materiales, las piezas pequeñas, los productos químicos y los riesgos mecánicos. Un producto conectado introduce otros riesgos: recopila datos de voz y del entorno, puede enviar información a la nube, recibe actualizaciones y modifica sus respuestas. El pasaporte digital del producto, previsto por las nuevas normas europeas, permite identificar al fabricante y verificar su conformidad, pero no puede describir completamente el comportamiento de un modelo que evoluciona tras su compra.
